El italiano Jannik Sinner, número uno del mundo, sacó pasaje a cuartos de final en el Masters 1000 de Shanghai, instancia en la que enfrentará al ruso Daniil Medvedev y a la que también avanzaron el español Carlos Alcaraz y el serbio Novak Djokovic.
Sinner superó por 6-4 y 7-6 (7/1) en poco menos de una hora y media al estadounidense Ben Shelton (16), le arruinó el festejo por su vigesimosegundo cumpleaños y de paso vengó la derrota que sufrió en esta misma ronda de este mismo torneo ante ese rival en la pasada temporada.
Fue el único triunfo de Shelton en ahora seis enfrentamientos con el italiano, quien sacó pasaje a cuartos por decimocuarta ocasión en 14 torneos disputados en el año y sumó su sexagesimosegunda victoria de la temporada, en la que sufrió apenas seis reveses.
El estadounidense fue más duro de lo que podría indicar el marcador final y desperdició dos puntos de quiebre en el primer set, mientras que cedió el segundo en un tie-break en el que Sinner desplegó todo su repertorio.
"Un partido dificilísimo", admitió el vencedor al destacar que "él estuvo muy acertado con el servicio y a mí me costó hacer pie en el inicio, pero después logré concentrarme y pude ser más agresivo".
"Esta victoria me da confianza para el próximo partido. Estoy contento por el nivel de juego que logré alcanzar a pesar de todo lo que pasó", agregó al aludir quizás a la apelación que la Agencia Mundial Antidoping (WADA) presentó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) contra su absolución luego de resultar positivo con clostebol en dos controles efectuados en marzo.
En relación con la lluvia, que también dijo presente en Shanghai, el italiano dijo que aprovechó para "ir a cine y salir, pero estaba bastante cansado y traté de recuperarme físicamente", un aspecto clave para el próximo compromiso con Medvedev, que le ganó siete de los 13 duelos previos disputados y fue campeón en Shanghai en 2019.
La última vez que se vieron las caras, celebró Sinner, en cuartos de final del US Open, cuyo título luego conquistaría, y fue el cuarto duelo entre ambos en esta temporada en la que Medvedev celebró en cuartos de final de otro Grand Slam, en Wimbledon.
En el Abierto de Australia chocaron en la final y celebró el italiano, que en semifinales del Masters 1000 de Miami (torneo que conquistó también) volvió a derrotar al ruso, actual número cinco del ranking que despachó en Shanghai al griego Stefanos Tsitsipas (12) por 7-6 (7/3) y 6-3.
El tenista helénico no lucía muy conforme y también protagonizó un momento de furia contra el juez de silla, situación que repitió en cierta medida lo sucedido en la víspera con el estadounidense Frances Tiafoe tras su derrota frente al ruso Roman Safiullin, por lo que luego se disculpó.
Hoy, Tsitsipas le gritó al juez del partido: "Tú no sabes nada de tenis" después de haber sido apercibido por tardar más de la cuenta para reanudar el juego entre un punto y otro, al tiempo que le recordaba "nunca había visto sancionar a otros jugadores que tardaron más que yo".
Así se despidió el griego del torneo en el que avanza Medvedev y del que hoy se despidió su compatriota Safiullin al caer por 6-3 y 6-2 frente a Djokovic (4), cuatro veces campeón de este torneo (2012, 2013, 2015 y 2018).
El serbio, de 37 años, enfrentará ahora al checo Jakub Mensik (65), quien con 19 años es el más joven en acceder a esta instancia en Shanghai tras despachar al búlgaro Grigor Dimitrov (10) por 6-3, 3-6 y 6-4.
"Este partido y el anterior son quizás los que mejor jugué en mucho tiempo", admitió Djokovic, quien confesó: "Estoy disfrutando mucho en la cancha porque cuando juegas bien, te sientes bien y sientes también que puedes seguir jugando en este nivel manteniendo la regularidad".
Rival checo en cuartos también para Alcaraz, que sumó su duodécima victoria consecutiva al superar por 6-4 y 7-5 al francés Gael Monfils (46) y chocará ahora con Tomas Machac (33), vencedor del estadounidense Tommy Paul /13) por 3-6, 6-4 y 6-3.
"Lo importante hoy era mantener la tranquilidad, controlar las emociones y esperar el momento. Esa fue la clave para poder jugar mi mejor tenis", explicó el español, segundo del escalafón y flamante campeón del ATP 500 de Pekín (venció a Sinner en la final), en una temporada en la que reconquistó Wimbledon y se coronó campeón en Roland Garros.
Si Alcaraz y el italiano superan el corte chocarán por el pasaje a la final, en tanto que si Djokovic lo hace será rival del ganador del duelo que animarán el estadounidense Taylor Fritz (7), vencedor por 6-1 y 6-2 del danés Holger Rune (14), y el belga David Goffin (66), que eliminó por 6-4 y 7-5 al alemán Alexander Zverev (3), finalista del torneo en 2019.
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