Argentina, líder del torneo y flamante bicampeona de la Copa América, recibirá mañana a Chile por una séptima fecha de las eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026 que pondrán en marcha Bolivia y Venezuela en el estadio El Alto, ubicado a 4.150 metros sobre el nivel del mar en las afueras de La Paz.
En el Monumental de Buenos Aires y con el arbitraje del venezolano Jesús Valenzuela, la "albiceleste" de Lionel Scaloni volverá a salir al ruedo tras su consagración en la Copa América de Estados Unidos al ganarle por 1-0 la final a Colombia en el Hard Rock Stadium de Miami, ciudad en la que vive Lionel Messi, capitán y goleador histórico de su selección.
Messi se lesionó el tobillo derecho justamente en ese partido, razón por la cual aún no volvió a jugar y se prevé que lo hará a partir del 14 de septiembre con Inter de Miami, frente a Philadelphia Union, en la Major League Soccer, razón por la cual también se perderá el duelo que Argentina jugará el martes en Barranquilla por eliminatorias justamente ante Colombia.
Frente a Chile, al que venció por 1-0 en Nueva Jersey cuando chocaron por última vez en junio en la fase de grupos de la Copa América, Argentina le rendirá homenaje a un "histórico" que se despidió de su selección en el torneo continental: Angel Di María, "uno de los mejores de todos los tiempos que defendieron esta casaca", afirmó Scaloni.
"Angel merecía despedirse ante su gente, con su gente porque deja un legado imborrable y porque es un jugador que nunca bajó los brazos y representa un ejemplo para todos los que se calzan esta camiseta. No quiso jugar este partido porque ya tenía claro que su ciclo con la selección se terminó en la Copa América", agregó el DT.
El "Fideo" celebró cinco títulos con Argentina (el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021, en la que convirtió el gol del triunfo ante Brasil en el Maracaná, y la de Estados Unidos, la Finalissima en 2022 frente a Italia, el Mundial Sub-20 de Canadá 2007 y el oro olímpico en Pekín 2008 marcando también un gol decisivo en la final) en 145 partidos.
Por eso, el público le rendirá tributo mañana en el Monumental antes del partido, que él verá desde afuera junto a su familia, con un video que repasará sus mejores momentos en el seleccionado y en el que se anuncia un mensaje a la distancia de su amigo Messi.
Del capitán y goleador histórico de la selección con 109 festejos, habló también Scaloni al comentar que conversó personalmente con él antes de anunciar la lista de convocados para saber cómo estaba y admitir que volvería al combinado nacional en octubre, en la próxima doble fecha eliminatoria en la que Argentina visitará a Venezuela y recibirá a Bolivia.
También se refirió a la ausencia de la "Pulga" el técnico argentino de la selección chilena, Ricardo Gareca, al afirmar que si bien es un alivio no tener que enfrentarlo, Argentina cuenta con un plantel de figuras que sabrán disimular su ausencia en un partido que anticipó será "muy disputado", como suele serlo en los últimos tiempos.
Gareca no confirmó quién será el reemplazante del capitán Claudio Bravo, quien se despidió de la "Roja", aunque podría optar por Gabriel Arias, arquero del argentino Racing Club, en un plantel en el que jugarían también el zaguero Paulo Díaz, de River Plate, y el mediocampista Rodrigo Echeverría, de Huracán (donde juega el también convocado Williams Alarcón).
El volante Felipe Loyola, del también local Independiente, es otro de los que espera tener oportunidad de mostrarse frente a Argentina, frente a la cual se anuncia al delantero Eduardo Vargas, un histórico del combinado chileno que no contará con el lesionado Alexis Sánchez, hoy de regreso en Udinese.
Desde la Serie A, quien regresa a la selección luego de no haber sido convocado para disputar la Copa América, es el campeón mundial argentino Paulo Dybala, quien optó por seguir en la Roma pese a una oferta millonaria del fútbol saudita, situación a la que se refirió Scaloni al explicar que su regreso está más allá de esa elección del futbolista.
Sin Messi, ni Di María, todo apunta a que Rodrigo De Paul será el capitán del combinado en el que Germán Pezzella, de River Plate, será el único representante del fútbol local y en el que Lautaro Martínez, goleador de la Copa América y capitán de Inter, compartirá ataque con Julián Alvarez, hoy jugador de Atlético Madrid, y con Nicolás González, ahora en Juventus.
Argentina manda con 15 unidades y dos de ventaja sobre Uruguay, único rival frente al que resignó puntos en el torneo (lo derrotó por 2-0 en la quinta fecha en la Bombonera), que al mando del argentino Marcelo Bielsa recibirá el viernes en Montevideo a Paraguay en la despedida de la "Celeste" del goleador histórico Luis Suárez, compañero de Messi en la MLS.
Chile, que suma apenas una victoria en seis partidos y ocupa el octavo puesto con cinco puntos (se quedaría fuera de los seis que clasificarán a la próxima Copa del Mundo, primera con 48 participantes) tratará de sorprenderla mañana al mando de Gareca, antes de recibir a Bolivia el martes en el Estadio Nacional de Santiago.
Un sólo triunfo suma también Bolivia, de local frente al colista Perú en la quinta jornada, que cosechó así sus únicos tres puntos en el torneo, en el que con el arbitraje del colombiano Wilmar Roldán apostará por una victoria en el estadio más alto del mundo ante una Venezuela entonada por su gran actuación en la Copa América (cayó por penales ante Canadá en cuartos).
Un torneo en el que Bolivia se despidió con tres derrotas que signaron el fin de ciclo del técnico brasileño Antonio Carlos Zago y la llegada de Oscar Villegas, al mando del cual y con mayoría de jugadores del fútbol local buscará enderezar el rumbo en las eliminatorias ante la "Vinotinto" del argentino Fernando Batista, que con nueve puntos ocupa el cuarto puesto.
La selección boliviana abandonó su tradicional reducto, el estadio Hernando Siles, de La Paz, a 3.600 metros sobre el nivel del mar, para hacer de local en El Alto, 550 metros por encima de esa altura a la que deberá adaptarse Venezuela, que el martes recibirá a Uruguay en el Estadio Monumental de Maturín.
La séptima fecha se completará el viernes con el mencionado Uruguay-Paraguay, Brasil-Ecuador en Curitiba y Perú-Colombia en el Estadio Nacional de Lima.
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