Napoli sacó pasaje a los dieciseisavos de final de la Copa Italia al derrotar por 4-3 en definición por penales al Modena, equipo de la Serie B con el que igualó sin goles en el estadio Diego Maradona y al que eliminó gracias a los dos remates que atajó su arquero Alex Meret en la serie desde los 12 pasos.
Sufrida resultó la clasificación del equipo de Antonio Conte en un estadio repleto que sufrió más de lo que disfrutó en un partido en el que Napoli arrancó mejor y decidido a llevarse por delante a un Modena que se abroqueló en defensa y apostó a lastimarlo de contragolpe, como casi lo hace a los 33' cuando Antonio Palumbo sacudió el travesaño con un remate en el que Meret no tenía opciones.
Napoli ejerció el dominio de la pelota, pero se mostró lento para hilvanar maniobras de riesgo sobre el arco de Riccardo Gagno, a quien intentó sorprender a los 40' el georgiano Khvicha Kvaratskhelia con un remate demasiado anunciado, conjurado sin esfuerzo por el portero visitante.
Con Matteo Politano y Giacomo Raspadori como delanteros titulares, el local no logró lastimar a un Modena que se defendió con inteligencia y lo obligó a ensayar con remates de media distancia como el que volvió a intentar Kvartskhelia a poco de iniciado el complemento que resultó demasiado centrado y no llevó riesgo.
Con ese panorama, Conte optó por mandar al ruedo al argentino Giovanni Simeone por Raspadori y realizó otras modificaciones intentando revitalizar a su equipo, que volvería a llegar con peligro en un balón recuperado por el ingresado belga Cyril Ngonge, cuyo centro perfecto le cayó en al uruguayo Mathías Olivera, cuyo cabezazo se fue muy desviado desde buena posición.
Cagno se encargó de conjurar las escasas situaciones de Napoli y los penales resultaron inevitables, aunque por esa vía quien terminaría luciéndose sería su colega Meret al atajar los remates de Thomas Battistella primero y de Giovanni Zaro después, el tercero y el quinto de la serie en cada caso.
No fallaron, en cambio, Giovanni Di Llorenzo, Ngonge, Simeone y Kvaratskhelia, como sí lo hizo el marroquí Walid Cheddira (el segundo del Napoli) y le dieron el pasaje al equipo de Conte, que avanzó con una dosis de suspenso a la próxima ronda al igual que Empoli, que frente a un rival de la segunda división como Catanzaro pasó menos sobresaltos y ganó por 4-1.
Jacopo Fazzini a los 8' y a los 93', Lorenzo Colombo a los 48' y Sebastiano Esposito a los 56' convirtieron los goles para el triunfo del equipo dirigido por Roberto D'Aversa en el estadio Carlo Castellani en un partido en el que Federico Bonini había puesto en ventaja a los visitantes a los 13' de juego.
Inversa ecuación en otro duelo de la jornada entre un equipo de la Serie B como Cesena y uno de primra como Hellas Verona, que cayó por 2-1 en el Marcantonio Bentegodi con goles del sierraleonés Augustus Kargbo a los 44' y el albanés Cristian Shpendi a los 49', siendo del ingresado danés Casper Tengstedt a los 75' el descuento para el equipo de Paolo Zanetti.
En duelo de rivales del torneo de segunda división, Cremonese superó 6-5 por penales al Bari tras igualar 1-1 en los 90' reglamentario con tantos de Manuel De Lucca a los 68' para el local y de Giacomo Manzari a los 80' para la visita, que falló dos de sus remates desde los 12 pasos luego mientras que el vencedor malogró sólo uno.
De Luca, el argentino Franco Vázquez, Leonardo Sernicola y Federico Bonazzoli convirtieron para Cremonese, mientas que Michele Collocco falló su remate. El libio Ahmad Benali, Giuseppe Sibilli, Giacomo Manzari y el estadounidense Andrija Novakovich acertaron los de Bari, para el cual fallaron Francesco Vicari y Andrea Oliveri, que estrelló el último en el poste.
Los cuatro clasificados hoy se suman a Udinese, Genoa, Monza y Sassuolo, que aseguraron sus pasajes en la víspera, en tanto que el domingo chocarán Brescia-Venezia, Parma-Palermo, Sampdoria-Como y Torino-Cosenza. El lunes jugarán Frosinone-Pisa, Salernitana-Spezia, Lecce-Mantova y Cagliari-Carrarese.
Los que avancen a la segunda ronda (que se jugará en septiembre) chocarán por el pasaje a los octavos de final, instancia prevista para el mes de diciembre y en la que se sumarán Juventus, Inter, Milan, Atalanta, Fiorentina, Bologna, Lazio y Roma.
Los cuartos de final serán en febrero (también con eliminación directa en un único partido), mientras que las semifinales se jugarán en abril con partidos de ida y vuelta (que se resolverán en tiempo suplementario y por penales en caso de ser necesario).
La final de la Copa Italia está prevista para el 14 de mayo en el estadio Olímpico de Roma.
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