Atalanta goleó por 3-0 como local al Olympique de Marsella y se clasificó a su primera final continental, pues definirá la Europa League con Bayer Leverkusen, que rescató un agónico empate 2-2 contra Roma luego de haber ganado 2-0 en la ida disputada en el estadio Olímpico.
El nigeriano Ademola Lookman abrió el marcador a los 30' para Atalanta, que amplió su ventaja a los 52' mediante Matteo Ruggeri y puso cifras definitivas a través del maliense El Bilal Touré en el cuarto minuto agregado del complemento.
"Tenemos toda una ciudad detrás de nosotros, se percibía en las calles de Bergamo. Los jugadores sienten esta fibrilación y también como energías interpretaron el partido de la mejor manera", afirmó el DT del Atalanta, Gian Piero Gasperini.
El entrenador, que alineó al argentino Juan Musso y al brasileño Ederson (amonestado y reemplazado a los 56'), destacó luego el "objetivo histórico" de haber alcanzado la final en el Estadio Aviva de Dublín, Irlanda.
"Pero las finales se ganan y luego se festeja. Vienen Roma, Juventus en la final de la Copa Italia y luego la final de Dublín, la más prestigiosa porque te clasifica a la Champions League automáticamente", recordó Gasperini tras eliminar al equipo francés, que alineó al argentino Leonardo Balerdi, cuyo compatriota Joaquín Correa ingresó a los 83', doce minutos después que el brasileño Luis Enrique.
El equipo bergamasco enfrentará el domingo 12 a Roma, al cual desplazó del quinto puesto de la Serie A (que también ofrece un boleto directo a la próxima "Champions") por la fecha 36 de la liga italiana, en la que Atalanta tiene pendiente además un duelo contra Fiorentina correspondiente a la jornada 29.
"Cuando los tifosi cantaban sobre la final me puse a pensar en esa cita fantástica, sobre todo para un equipo como el nuestro que no tiene grandes números históricos", recalcó Gasperini, quien recordó que Atalanta enfrentará en Atenas al Bayer Leverkusen campeón por anticipado de la Bundesliga.
"Hace dos años, antes de Xabi Alonso, lo eliminamos antes de perder con Leipzig", recordó Gasperini sobre la victoria del Atalanta en octavos de final de la Europa League 2021-22 ante Bayer Leverkusen, que ya ganó el torneo en la temporada 1987-88, cuando aún se llamaba Copa UEFA.
Gasperini también evocó la eliminación del Atalanta contra París Saint-Germain en cuartos de final de la Champions League 2019-20, que marcó el debut del equipo bergamasco en el torneo de clubes más importante de Europa.
"Pasaron cuatro años. Los espectáculos de multitudes están entre los más lindos de todos. En ese momento los estadios estaban vacíos (por la pandemia de Coronavirus, Ndr), finalmente tendremos el estadio completo y colmado, el próximo objetivo", reveló Gasperini, elogiado por el presidente del club, Antonio Percassi.
"Si Gasperini desea irse, lo hablaremos, pero con pesar. No cambiaremos el contrato. Le queda 1 año, es imposible que alguien se lo lleve. Crecimos con él, año tras año. Fue determinante", resaltó Percassi al DT en diálogo con Sky Sport.
En cuanto al boleto a la final, Percassi indicó que "cada año empezamos pensando en salvarnos, ahora estamos en carrera por todo, algo impensado. Estamos realmente muy felices", completó el presidente del Atalanta, felicitado a su vez por el titular de la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), Gabriele Gravina.
"¡Atalanta extraordinaria! La conquista de la final de la Europa League es otra hermosa noticia para nuestro movimiento y el merecido premio para la familia Percassi y el club neroazzurro, que hizo de la programación y de la sostenibilidad un modelo ganador dentro y fuera del campo", remarcó Gravina.
El titular de la FIGC también felicitó a Roma pese a su eliminación en Alemania contra Bayer Leverkusen, que buscará sellar un triplete, pues el sábado 25 también jugará la final de la Copa de Alemania contra Kaiserslautern.
"Aplausos también para Roma, le faltó poco para la hazaña de una tercera final europea consecutiva. El giallorosso protagonizó un camino europeo de gran calidad", completó Gravina sobre el equipo del DT Daniele De Rossi.
El argentino Leandro Paredes encendió la ilusión de Roma al marcar, a los 43 y 66', con dos penales, para Roma, pero Bayer Leverkusen descontó con un gol en contra de Gianluca Mancini (83') e igualó a través de Josip Stanisic en el séptimo minuto agregado del complemento.
El equipo del DT español Xabi Alonso, que había ganado por 2-0 en la ida de Italia, estableció de esta manera el récord histórico de 49 partidos sin derrotas (41 triunfos y 8 empates) en una temporada, uno más que Benfica (sumó 38 triunfos y 10 empates entre el 22 de diciembre de 1963 y el 7 de febrero de 1965).
"En el vestuario los abracé a todos y les agradecí. No fue fácil enfrentarse a un equipo tan fuerte. Tal vez debimos tener más el balón para cansarnos menos. Les agradecí a los muchachos, me generaron optimismo sobre el futuro", aseguró De Rossi.
"Dimos todo, igualamos la serie e hicimos un gran partido. Duele, teníamos el partido entre las manos, pero tras el gol en contra debimos adelantarnos y contra un equipo tan fuerte es complicado", analizó a su vez Paredes, que fue amonestado por una falta sobre su compatriota Exequiel Palacios, titular en Bayer Leverkusen.
"Lo lamento, hicimos un gran esfuerzo, queríamos ir a la final, darle una alegría a los tifosi, pero volvemos con las manos vacías. Desde mañana a pensar en Atalanta y jugar lo mejor posible en los últimos tres partidos para lograr nuestro objetivo, la clasificación a la Champions", concluyó Paredes ante la RAI.
"Estuvimos a un paso de lograr el sueño. Ellos son un equipo fuerte, pero demostramos que nosotros también. Debemos recuperar las energías para el final del campeonato", coincidió el mediocampista y capitán de Roma, Lorenzo Pellegrini.
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