Milan aplastó por 3-0 a Lecce de local en la continuidad de la trigésimo primera fecha, sumó su quinta victoria en fila en el campeonato en el que se afirmó como escolta de Inter y ya puede concentrarse en el duelo de ida con la Roma por los cuartos de final de la Europa League, que jugará el jueves en San Siro.
En ese mismo escenario y frente a más de 71 mil aficionados, el equipo de Stefano Pioli refrendó su gran momento hoy con goles del estadounidense Christian Pulisic a los 6', del francés Olivier Giroud a los 19' y el portugués Rafael Leao a los 57'.
Los tres delanteros del equipo "rossonero" celebraron como para que ninguno se sienta menos que el otro y cortaron el invicto que ostentaba el arco de Lecce, defendido Wladimiro Falcone, desde la llegada de Luca Gotti como entrenador.
"No sé si este Milan es el más fuerte que dirigí, pero tiene características distintas al de otras temporadas porque tiene jugadores nuevos que le permitieron dar un salto de calidad", resumió Stefano Pioli al aludir a un plantel que logró un punto más a esta altura de la tmeporada que aquel que alzó el "scudetto" en 2021-22.
Ese Milan se consagró con 86 puntos y cuatro de ventaja sobre Inter, que hoy manda en el campeonato con 79 unidades, a 11 de distancia del "rossonero" que llegó a 68 y lo recibirá dentro de dos jornadas, el lunes 11 de abril en el "Derby della Madonnina", cuando restan otras siete fechas para el final.
Pioli dijo no sentirse artífice de este "milagro en Milán" al atribuir el gran momento del equipo a los jugadores, a los dirigentes y al hecho -dijo- "que cuanto más nos critican, más trabajamos y por eso creo que esto es mérito de todos, inclusive de los fanáticos que siempre nos acompañan".
"Es lindo entrenar a este grupo y es lindo también haber logrado una inédita quinta victoria consecutiva en el campeonato, pero los juicios pueden cambiar rápidamente y este partido ya forma parte del pasado", explicó el entrenador, que puede preparar ahora con más tranquilidad el duelo con la Roma.
Una Roma que recibía más tarde a Lazio en el derby de la capital (partido previo al cual se registraron desmanes entre ambas parcialidades) y que el jueves visitará a Milan en el primero de dos duelos por el pasaje a las semifinales de la Europa League (la revancha será en el Olímpico el 18 de abril).
El "giallorosso" de Daniele de Rossi empató sin goles como visitante de un Lecce que hoy no encontró la fórmula para frenar al Milan, cuyo principal objetivo es "terminar segundos en el campeonato y llegar a la final de la Europa League", reiteró Pioli.
El técnico "rossonero" reconoció que Roma "es un rival superior a Slavia Praga o a Rennes" (a los que Milan enfrentó en octavos de final y en la fase de grupos del torneo continental, Ndr), pero anticipó que su equipo "saldrá a ganar para tratar de sacar ventaja frente a nuestro público" el jueves.
En este salto de calidad al que se refería, Pioli destacó que sus dirigidos lograron una notable mejoría a la hora de defender, el talón de Aquiles de este Milan que hoy sufre menos que en la primera ronda, cuando dejó escapar algunos puntos que hoy le hubiesen permitido soñar con disputarle el título a Inter.
Hoy, ante un rival que el entrenador advertía sería de cuidado, Milan buscó asegurar rápidamente la victoria, aunque la primera jugada de peligro la generó la visita, con un zurdazo del español Joan González que pasó muy cerquita del poste del arco defendido por el francés Mike Maignan.
Pareció ser un llamado de atención para el local, que respondió casi de inmediato y estableció diferencias con otro zurdazo que sí ingresó luego de una gran jugada del nigeriano Samuel Chukwueze, quien tras eludir a dos rivales para dejar al estadounidense cara a cara con Falcone.
Un gol que entusiasmó al público y al propio Pulisic, quien de no ser por el arquero de Lecce pudo haber festejado un doblete de cabeza, tras lo cual fue Leao el que casi aumenta la ventaja luego de otra habilitación de Chukwueze luego de dejar a tres adversarios por el camino.
Un cabezazo a los 19' tras un tiro de esquina ejecutado por el francés Yacine Adli le permitió a su compatriota Giroud celebrar su decimotercer gol en el campeonato y a Milan lograr la tranquilidad necesaria para adueñarse de las acciones.
Lecce no bajó los brazos y nuevamente González estuvo cerca de achicar distancias con un cabezazo que se estrelló en el travesaño antes del final de un primer capítulo en el que la visita terminó con un hombre menos por la expulsión del montenegrino Nikola Krstović por una falta contra Chukweze que mereció roja directa.
La ventaja numérica y la que sacó en el marcador y los nervios de un Lecce que protestó por una supuesta falta en el área de Theo Hernandez contra el ingresado sueco Pontus Almqvist, le dejaron a Milan servido en bandeja los espacios para sentenciar el pleito.
Y lo hizo con un remate de Leao que sorprendió a Falcone y decretó el 3-0 que sería definitivo, pese a que Milan contó con alguna situación más como para lograr un triunfo más amplio y Lecce también tuvo las suyas como para convertir el gol del honor, pero Maignan se lo impidió.
La ventaja resultó más que suficiente para asegurar el segundo puesto y darle a Pioli la posibilidad de rotar jugadores y darle descanso a aquellos con más rodaje pensando ya en el partido del jueves frente a la Roma, con Dublín (donde se jugará la final de la Europa League) más cerca en el horizonte.
Lecce, que no había perdido sus cuatro partidos previos desde que asumió Gotti, resignó su invicto en Milán y buscará recuperarse en la próxima fecha, cuando reciba a Empoli (que hoy jugaba otro de los adelantos frente al Torino y del que lo separan cuatro puntos) en un duelo clave por la permanencia.
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