El tricampeón mundial neerlandés Max Verstappen se adjudicó hoy el Gran Premio de Arabia Saudita, segunda competencia de la temporada de la Fórmula 1 en la que Red Bull repitió el uno-dos con el mexicano Sergio Pérez y Ferrari volvió a subirse al podio.
Quincuagésimo sexta celebración para Verstappen en la máxima categoría y segunda en este trazado en el que había celebrado en 2022 y hace un año Pérez le arrebató la gloria en la tercera edición de este Gran Premio, donde el primero en cantar victoria había sido el séptuple campeón mundial británico Lewis Hamilton, con Mercedes en 2021.
Hoy la gloria volvió a ser para el neerlandés, que sumó un nuevo triunfo partiendo desde la pole y, como en Sakhir, terminó escoltado por su compañero de equipo y por un piloto de Ferrari, que esta vez fue el monegasco Charles Leclerc, quien sumó un punto adicional al completar la vuelta más rápida en carrera.
Hace una semana había sido el español Carlos Sainz, quien hoy presenció el Gran Premio desde el paddock tras recibir el alta médica luego de ser sometido a una cirugía de emergencia por un cuadro de apendicitis que obligó a reemplazarlo por el británico Oliver Bearman, quien a los 18 años y en su debut absoluto en la máxima categoría celebró un meritorio séptimo puesto.
"Un fin de semana fantástico para mí y para todo el equipo de principio a fin", resumió el neerlandés, al reconocer que el ingreso del "safety car" complicó por momentos sus planes, pero al final todo salió como esperaban él y Red Bull.
"Tuvimos buen ritmo en carrera y logramos hacer la vuelta rápida en el final. En líneas generales, las sensaciones son muy buenas, aunque la carrera se me hizo algo aburrida", dijo por su parte Leclerc, quien terminó a más de 18 segundos de distancia de Verstappen y a cinco de Pérez y marcha por detrás de ambos en el campeonato con 28 unidades (el neerlandés suma 51 y el mexicano 36).
"Los Red Bul siguen siendo demasiado veloces", reconoció el monegasco al afirmar que "lo que cosechamos hoy, era lo máximo a lo que podíamos aspirar" y reiterar que "a este Gran Premio le faltó una dosis de adrenalina aún cuando este es uno de los circuitos más difíciles de la temporada, no sólo por las altas temperaturas", graficó.
Sobre su flamante e inesperado compañero de equipo, Leclerc destacó que Bearman "Todos sabemos de su talento e hizo un trabajo increíble después de tomarle el pulso a la SF-24 en las libres, tanto en la clasificación, donde por muy poquito no disputó el tercer corte, como hoy en carrera. Es impresionante su séptimo puesto con una máquina que apenas conocía y debe sentirse orgulloso".
Leclerc, en tanto, disfrutó de su tercer puesto en un Gran Premio en el que Verstappen se impuso por paliza y Pérez lo escoltó pese a purgar cinco segundos de penalización
A un paso del podio quedó el australiano Oscar Piastri, quien finalizó en el cuarto puesto con McLaren aunque bastante lejos de Leclerc y por delante del bicampeón mundial español Fernando Alonso, quien al comando de un Aston Martin no pudo repetir hoy el podio que logró hace un año con una dosis de polémica (aún vigente por aquella sanción que le aplicaron y luego le retiraron).
Sí le bastó al asturiano para cerrar por delante del terceto británico integrado por George Russell, de Mercedes; Lando Norris, con McLaren, y el mencionado Hamilton, noveno y tras el cual se ubicó el alemán Nico Hulkenberg con Haas completando las primeras diez posiciones.
Hoy Verstappen refrendó sus pergaminos y sólo le faltó sumar el punto que Leclerc le arrebató en su vuelta rápida, confirmando también que Ferrari es la segunda fuerza del campeonato, en un Gran Premio sin incidentes en la largada en la que el neerlandés aprovechó su posición de privilegio para ir ganando terreno y marcando distancias con el resto.
El primer golpe de escena llegaría luego de transcurridas las primeras vueltas, cuando un incidente provocado por el canadiense Lance Stroll con su Aston Martin lo dejó fuera de competencia tras impactar contra un muro entre las curvas 22 y 23, luego de lo cual se produjo el ingreso del "safety car", que muchos aprovecharon para pasar por boxes, incluidos los Red Bull y Leclerc.
En pista permanecieron, en cambio, el McLaren de Norris, que momentáneamente lideró la competencia, y el Mercedes de Hamilton, tras lo cual se generó la investigación que derivó en la sancion de cinco segundos para Pérez por un incidente con Alonso en los pit-lane.
Con todos los bólidos nuevamente en pista, la carrera recuperó la emoción y en la decimoquinta vuelta Leclerc mantuvo un duelo con Hamilton, su compañero de equipo en 2025, que le permitió escalar al cuarto puesto e instalarse detrás de Norris, quien poco después superado por los Red Bull con Verstappen retomando el control y marcando diferencias de más de medio segundo por giro.
Al promediar la competencia, Verstappen seguía estirando su ventaja sobre Pérez a más de siete segundos y a más de 15 de Norris y de Leclerc, que marchaba a un segundo de distancia del británico, mientras Bearman se metía en zona de puntos ubicándose noveno a espaldas de Russell.
Las paradas de Hamilton y de Norris para cambiar neumáticos, le permitieron a Alonso escalar al quinto puesto y al juvenil piloto de Ferrari al séptimo, sin cambios en las posiciones de vanguardia con un Verstappen cada vez más sólido y encaminado hacia una nueva victoria, la segunda del año y la segunda para Red Bull, que al menos por el momento no parece tener rivales capaces de destronarlo, al igual que el tricampeón.
La segunda competencia de la temporada, que al igual que la primera se celebró en día sábado por efecto del Ramadán, el mes sagrado del Islam que se celebra a partir de este domingo, confirmó la hegemonía de ambos y la mejoría de Ferrari.
Habrá que esperar al 24 de marzo, cuando el "Circo" se mude a Australia y Verstappen intente sumar su segunda victoria en Melbourne tras la única que celebró en ese Gran Premio el año pasado, luego de la que festejó Leclerc en 2022 después de dos años de ausencia en ese circuito por efecto de la pandemia. (ANSA)
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