Milan, que marcha en el tercer puesto de la Serie A, recibirá este martes al Cagliari para definir un boleto a cuartos de final de la edición número 77 de la Copa Italia.
Alessandro Prontera fue designado para el partido previsto en el estadio Giuseppe Meazza del distrito de San Siro, cuyo ganador enfrentará en cuartos de final al vencedor del duelo entre Atalanta y Sassuolo previsto el miércoles 3.
Milan comparte con Torino el quinto puesto de la lista de clubes con más títulos de la Copa Italia, pues ambos ganaron el torneo en cinco oportunidades, nueve menos que Juventus, el más laureado.
Pero la coronación más reciente del equipo rojinegro del DT Stefano Pioli, escolta del Inter y de Juventus en la Serie A (en cuya fecha 19 visitará el domingo 7 al penúltimo Empoli), en la Copa Italia se remonta a la edición 2002-03.
El plantel del Milan, que despidió 2023 con una victoria por 1-0 como local ante Sassuolo por la fecha 18 de la Serie A, se entrenó en el centro deportivo de Milanello pensando en el duelo ante Cagliari.
La principal carta ofensiva de Pioli volverá a ser el delantero portugués Rafael Leao, quien aseguró que Milan intentará ganar esta temporada la Europa League, a la cual pasó tras finalizar tercero en el Grupo Fde la Champions League.
"Queremos ganar la Europa League, la ganó (Zlatan) Ibrahimovic.
Él nos transmitirá la experiencia para que podamos ganarla", afirmó Leao a la cadena Sky Sport en alusión al ex delantero sueco, quien asumió como asesor del club tras su retiro al término de la temporada pasada.
"Milan nunca la conquistó. Con mis compañeros sabemos que tenemos la responsabilidad de ser recordados por eso también", agregó Leao, quien ante Cagliari buscará su primer gol desde el pasado 23 de septiembre.
"El campeonato es largo, pero para ganarlo no puedes dejar muchos puntos en el camino, sobre todo en partidos bien jugados.
Pero el equipo este año es mejor que el año pasado. Las últimas victorias han subido la moral del grupo, queremos intentar ganar algo importante este año", completó el portugués.
Ante la emergencia en defensa, Pioli evalúa alinear al juvenil zaguero serbio Jan-Carlo Simic, quien reemplazó al danés Simon Kjaer en el complemento del duelo ante Sassuolo.
Mientras el estadounidense Yunus Musah y el suizo Noah Okafor volvieron a ejercitarse por separado del resto del plantel, Pioli celebró el retorno del defensor Matteo Gabbia, quien será reincorporado tras la interrupción del préstamo al Villarreal.
Por su parte, el Cagliari del experimentado DT Claudio Ranieri buscará seguir los pasos del Bologna y del Frosinone, que sorprendieron al vencer respectivamente al Inter, bicampeón defensor, y al Napoli, que conquistó la Serie A 2022-23.
Cagliari, que nunca ganó la Copa Italia (sólo ganó la Serie A en la temporada 1969-70), alineará al angoleño Zito Luvumbo, quien luego partirá para jugar la Copa Africana de Naciones prevista en Costa de Marfil del sábado 13 al 11 de febrero.
Ranieri, de 72 años, evalúa presentar además una alineación alternativa, pues Cagliari visitará el sábado 6 al Lecce por la fecha 19 de la Serie A.
Cagliari marcha antepenúltimo en la Serie A con apenas 14 puntos, los mismos que Hellas Verona y seis menos que Lecce y Genoa, y el sábado 6 buscará su cuarto triunfo del torneo para salir de la zona de descenso que comparte con Empoli (13) y Salernitana (12).
El cuadro de cuartos de final ya tiene definido el duelo entre el subcampeón Fiorentina y Bologna, mientras que Frosinone espera al ganador del partido que Juventus y Salernitana animarán el jueves 4.
Un día antes, como ya se dijo, Atalanta recibirá al Sassuolo, mientras que Roma será local del Cremonese, de la Serie B, para definir el rival en cuartos de final de Lazio.
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