Un campeón para un campeón

   (ANSA) - BUENOS AIRES, 15 NOV - El argentino Marcelo Gallardo será el nuevo entrenador de Al Ittihad, último campeón de la Liga profesional de fútbol de Arabia Saudita, donde reemplaza al portugués Nuno Espírito Santo.
    Gallardo, de 47 años, era pretendido por varios clubes de Europa, entre ellos Olympique de Marsella, desde que se alejó al final de la pasada temporada de River Plate tras convertirse en el DT más laureado en la historia del club "millonario" con 14 títulos, incluidas dos Copas Libertadores (2015 y 2018).
    Un trofeo que también alzó en 1996 con el club en el que se formó y brilló como futbolista a lo largo de su prolífica carrera, que cerró en la temporada 2010-11 en Nacional de Montevideo, donde inició su carrera como entrenador y al año siguiente se consagró campeón del fútbol uruguayo.
    Pero sin dudas, su etapa más prolífica en ese rol la vivió con River Plate, que le dedicó incluso una estatua en homenaje para recordar su paso por el club con el que su mayor alegría fue, sin dudas, derrotar en la final de la Libertadores que se mudó a Madrid en 2018 a su eterno rival: Boca Jrs.
    Varios futbolistas hoy consagrados pasaron por sus manos en el equipo argentino, entre ellos los campeones mundiales Julián Alvarez y Enzo Fernández, que alzaron la Copa del Mundo en Qatar 2022 junto con Lionel Messi y hoy militan en la Premier League en Manchester City y en Chelsea, respectivamente.
    En Al Ittihad, el "Muñeco" entrenará también a figuras consagradas que optaron por cerrar sus carreras en el fútbol saudita tras el desembarco del portugués Cristiano Ronaldo en Al-Nassr, como el francés Karim Benzema, campeón mundial en Rusia 2018, ex goleador del Real Madrid y ganador del Balón de Oro en 2022.
    En el plantel que entrenaba Espírito Santo, despedido hace una semana por la opaca campaña del equipo en el campeonato y la derrota frente al Air Force Club de Irak en la Champions League asiática, Gallardo también contará con el también campeón mundial francés Ngolo Kanté, así como con los brasileños Marcelo Grohe, Luiz Felipe y Romarinho para disputar el Mundial de Clubes que se desarrollará en Jeda.
    El certamen, que modificó su formato, se pondrá en marcha en diciembre y el primer rival de Al Ittihad será el australiano Auckland City, tras lo cual y en caso de superar el corte chocará con el egipcio Al Ahly en busca de un lugar en las semifinales, donde aguarda Fluminense, flamante campeón de la Copa Libertadores tras derrotar a Boca Jrs en el Maracaná.
    Tras tomarse un año sabático, el entrenador argentino decidió volver al trabajo en el fútbol saudita y firmará contrato hasta mediados de 2025 (con la opción de extenderlo por dos temporadas) con el equipo campeón, que marcha quinto en la tabla de posiciones con 24 unidades en 13 partidos disputados, a 11 de distancia del líder Al Hilal. (ANSA).