Será muy similar al planeta Dune, celebrado por la ciencia ficción, en la simulación publicada en Nature Geoscience, realizada por el geógrafo Alexander Farnsworth, de la Universidad británica de Bristol.
Aunque sea difícil percibirlo, la superficie de nuestro planeta está en constante transformación: en escalas de tiempo de millones de años, la Tierra se ha transformado profundamente: basta pensar que hace unos 200 millones de años los continentes tenían una distribución completamente diferente a la actua y estaban todos unidos para formar un solo supercontinente, llamado Pangea.
Impulsados ;;por enormes fuerzas generadas dentro del planeta, los continentes continúan cambiando y los investigadores británicos han creado ahora una nueva simulación de cómo pequeños cambios modificarán nuestro planeta.
El estudio señala que dentro de 250 millones de años el continente americano volverá a entrar en contacto con el euroasiático, llevando a la desaparición del Océano Atlántico y fusionándose en un nuevo supercontinente único llamado Pangea Ultima.
En este nuevo entorno, las condiciones de vida serán mucho más difíciles para muchas especies porque el supercontinente podría convertirse en un enorme desierto con temperaturas medias de 40 grados.
Además, una actividad volcánica más intensa provocará una duplicación del CO2 en la atmósfera y una actividad solar más intensa (debido al envejecimiento de nuestra estrella) hará que la atmósfera sea aún más seca.
Un ambiente similar haría imposible la vida de muchas especies de mamíferos, lo que vería reducidas las zonas potencialmente habitables a sólo el 8% de la superficie terrestre frente al 66% actual.
Un escenario que transformaría radicalmente el árbol de la vida, obligando a los mamíferos a adoptar nuevas soluciones evolutivas y que probablemente conduciría a la aparición de nuevas especies dominantes.
Si el hombre todavía existiera, añaden los investigadores, tal vez viviría en cuevas y se volvería nocturno, similar a la vida descrita en el planeta Dune, pero "me imagino que si pudiéramos - dijo Farnsworth - sería mejor abandonar el planeta para encontrar uno más habitable".
"Si nos fijamos simplemente en la capacidad natural de los seres humanos para sobrevivir al calor extremo (sin la ayuda de la tecnología), hay varios umbrales de estrés por calor que no se pueden superar en general", dijo Farnsworth a la revista Newsweek.
"La exposición a temperaturas de bulbo húmedo (que toman en cuenta el calor y la humedad) superiores a 35 grados centígrados… durante más de seis horas sería fatal… De manera similar, temperaturas de bulbo seco (las que se miden con un termómetro) superiores a 40 grados centígrados y baja humedad durante un período prolongado son igualmente letales", continuó.
"Si tomamos en cuenta la tecnología, podemos sobrevivir construyendo refugios con aire acondicionado y ambiente controlado", señaló.
Se prevé que estas temperaturas extremas, que podrían oscilar entre 40 y 70 grados, se producirán debido al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera, en gran medida como resultado de la actividad tectónica que desencadena erupciones volcánicas, así como debido a la producción de aproximadamente un 2,5% más de radiación por parte del sol.
"En nuestro estudio demostramos que las temperaturas globales podrían ser entre 10 y 15 grados centígrados más cálidas que las actuales y que, sólo en tierra firme, podrían ser en promedio entre 25 y 30 grados centígrados más cálidas que las actuales", subrayó Farnsworth.
Según los autores de la investigación, la cuestión del calor se convertirá en un problema importante cuando se forme Pangea Ultima. De hecho, sólo entre el 8 y el 16% del continente será habitable para los mamíferos, ya que el nuevo supercontinente se ubicará alrededor del ecuador, donde el clima será más cálido, pero también debido al CO2 emitido por la actividad tectónica debido al movimiento de los continentes.
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